指に装着する、輪の形をしたアクセサリー。宝石が埋め込まれていたり嵌め込まれているものもある。

単に装飾のためだけではなく、儀式、しばしば恋愛や結婚における誓いを象徴するものとして用いられる。また、恋愛においては、身に着けるときの指によって意味が異なることもある。

婚約指輪は、婚約をした証として（プロポーズなど結婚の約束をした証として）、通常は男性から女性に贈られる指輪である。その想いの大きさを表すものとして、一般的には（日本においては）結婚指輪よりも高額になる。また、婚約指輪にはダイヤモンドが嵌め込まれていることが多く、指輪自体の材質やブランド、ダイヤモンドの質やサイズなどによって経済力を推し量られたり、経済力の象徴とみなされることもある。

結婚指輪は、結婚する二人が交換する指輪であり、結婚式で交わされることが多い。結婚への誓いを意味すると同時に、社会的には、既婚者かどうかを判別するための判断材料になる。芸能人などはよく、普段から結婚指輪をしているかどうかで、夫婦の関係性が良好であるかを勘繰られる。

なお、結婚指輪は、結婚式で「交換」されることが多いが、夫の指輪を妻が負担して購入するという感覚はあまり一般的ではなく、二人の結婚資金から拠出するというのが一般的である。婚約指輪は、「二人の結婚資金」という概念が形成される前に購入されることが多いため、男性が購入して女性に贈る、というイメージになる。

なお、婚約指輪はエンゲージリングとも呼ばれ、結婚指輪はマリッジリングとも呼ばれる。

婚約指輪は一般的に30万円～40万円が相場と言われているが、経済力によって大きく変動する。月収の１カ月分～２カ月分ほどが妥当と考えられるが、お互いの価値観、金銭感覚によるところが大きい。

結婚指輪も経済力や価値観などによって金額が左右されるが、婚約指輪ほどの変動幅はなく、一人あたり10万円前後が多い。

婚約指輪は、プロポーズ時に準備していたものを渡す場合もあるが、プロポーズ後に女性側が希望するものを相談して購入し、渡すことが一般的である。また時期としての決まりこそないが、両家顔合わせの席で披露するために（またはその時に手渡すために）、それまでに購入して手に入れておくことが多い（納品まで時間がかかるものがあるため早めの行動が望まれる）。

プロポーズ時に用意する場合は、サイズや女性側の好みの問題もあるため、安価な指輪を仮に用意し、後日に正式なものを購入するという段取りをしたほうが無難である。また、プロポーズが失敗に終わるリスクも考慮すれば、なおさら仮の指輪を用意するほうが無難である。

結婚式で交換する場合は、それまでに納品されるよう、確かな段取りを組む必要がある（ショップで納品日を確認する必要がある）。

それ以外の点ではこれといって購入時期に決まりはないが、結婚後でもなかなか購入しないなど、先延ばしにしすぎると、不信感につながり関係性が不安定になることもある。

結婚指輪は、結婚したときの気持ちを忘れないためにも、既婚者であることを社会に示すためにも、常時身に着けることが基本である。ただし良い状態のまま保管したいと考える夫婦は、安価な指輪を代わりに身に着けていることもある。

婚約指輪は高価なために常時身に着けるケースはあまりなく、自らの結婚式当日や、他者の結婚式等に参列するとき、結婚記念日等で高価な食事をするとき、その他のドレスアップする機会で身に着けることが多い。

婚約指輪と結婚指輪の他に、交際中の二人が愛を誓ったり、絆を深める象徴として、同じ指輪をすることがある。ペアリングと呼ばれる。値段などに決まりはないが、一般的には数千円から二万円ぐらいまでに収まる。

婚約指輪と結婚指輪は、主に左手の薬指に装着され、左手の薬指に指輪があるということはすなわち既婚者であると世間一般では認識される。

左手の薬指である理由は諸説あるが、古代エジプトの伝承（心臓と左手の薬指が太くつながっているという伝承）によって愛を誓うときには左手の薬指に指輪を装着するようになった、とも言われている。

ペアリングにおいても左手の薬指に装着するカップルが多いが、結婚するときにまでその指は空けておくと考える人もそれ以上に多く、価値観により見解が分かれる。

◆婚約指輪が先延ばしになった

あなたは恋愛とか人生で感じる様々なことを、上手に説明できますか。心で生きることは大切ですし、基本です。でも心にはたまにモヤがかかったり恐れなどから自分で自分を分からなくします。うまく心の引っかかりが把握できないまま、人生の岐路とも言えるような、重大な決断を迫られることもあるでしょう。

「気持ちや価値観を言葉にする」

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