広く一般で用いられる恋愛用語としては、相手を支配したり、虐げることで、性的興奮を得るという性的嗜好を指す。またはその傾向を指す。また、この心理傾向を持つ者をサディストという。

性的な行為を伴わなくても（例えば未経験者でも）、支配欲が性欲に結びつくなどの心理傾向があればSと呼ばれるなど、一般的な心理傾向を指すものとして世間では広く使用されるようになった。

広く一般で用いられる恋愛用語としては、相手に支配されたり、虐げられることで、性的興奮を得るという性的嗜好を指す。またはその傾向を指す。また、この心理傾向を持つ者をマゾヒストという。

Sは支配的でパワーを発揮する側であるから、一般的にはパワーで勝る男性側に多い心理傾向である。Mは女性側に多い心理傾向である。なお、これらをどちらも自覚していない人というのも少なくない。

普段からパワーや影響力を持ち、いかにもSという人が性的な場面でもSとして出る場合（ストレートなS）と、自信や余裕がなかったり自己嫌悪や自己否定が強く、それが性的な場面では相手に向き、支配的になったり他罰的になったりする場合（反転のS）がある。

ストレートなS傾向の場合は相手の性的興奮を煽ることを目的としていることが多く、相手が冷めたり苦しんでいるときには自分も性的興奮を得られないが、反転のS傾向の場合は、自らのコンプレックスや劣等感などをなぞるために相手を虐げることが多く、相手が嫌がったり苦しんでいるときなどもあまり関係がなく性的に興奮できる傾向にある。

これと同様に、普段から自信がなかったり依存的な傾向を持つ人が、性的な場面でそのままMとして出る場合（ストレートなM）と、影響力や支配力を持つ人や、人を傷つけるなどの罪悪感を強めている人、自立的な人が、性的な場面ではMとして出る場合（反転のM）がある。

ストレートなM傾向の場合は、肉体的に支配されることや精神的に支配されること（圧力を受けたり心理を見透かされるなど）を好むが、暴力的な行為や存在価値を否定するような暴言などを好まないことがほとんどである。反転のM傾向の人は、罪悪感を貪るために、自らの存在価値を否定するような虐げられ方や罵られ方、場合によっては暴力性を好むこともある。存在価値の否定ではなく単にパワーの放棄を目的とする場合は、赤ん坊のように扱われることを好む場合もある。

また精神状態の波にも左右され、例えば月経周期等で著しく自己否定の心理が強くなったときなどは、大切な彼氏に優しくされたいというよりも、自分を虐げて傷つけてくれるような人を求めたりする。ただし精神状態が平時に戻ったり、その行為によって充分に傷つき満たされると、後悔することが多い。

◆彼氏ができたが、MとMでは合わないのか
◆好きになった相手がドSだった

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